El jengibre es el tallo subterráneo (rizoma) de la planta Zingiber officinale. Es una especia de cocina habitual y uno de los suplementos a base de plantas más utilizados. Como suplemento se promociona sobre todo para las náuseas, el dolor articular, los cólicos menstruales y, en el ámbito del fitness, para el dolor muscular tras el ejercicio.
Los usos mejor respaldados son modestos. Los ensayos agrupados sugieren que el jengibre alivia las náuseas del embarazo y reduce algo el dolor en la artrosis de rodilla y en los cólicos menstruales. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) acepta el jengibre en polvo para prevenir el mareo por movimiento. Las afirmaciones de que el jengibre aumenta la testosterona o desarrolla músculo se basan en estudios en animales, no en ensayos en humanos.
Esta página resume lo que informan los NIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.), la EMA y los ensayos clínicos. Es solo informativa y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Tipo | Suplemento a base de plantas y especia alimentaria (rizoma de Zingiber officinale) |
| Componentes mejor estudiados | Gingeroles (6-, 8- y 10-gingerol) y 6-shogaol |
| Vía | Oral (cápsulas de polvo, extractos, tinturas, alimentos) |
| Dosis estudiadas | Aproximadamente 0,75–2 g/día de jengibre en polvo en los ensayos citados aquí; dosis de la UE para el mareo por movimiento: 1–2 g una sola vez antes del viaje |
| Vida media | Menos de 2 horas para los gingeroles y el 6-shogaol tras una dosis oral única |
| Situación en EE. UU. | La especia y el aceite esencial/extracto se consideran «generally recognized as safe» (GRAS, reconocidos en general como seguros) como ingredientes alimentarios; los suplementos no están aprobados por la FDA (agencia estadounidense del medicamento) |
| Situación en la UE | Monografía de plantas medicinales de la EMA: uso médico bien establecido para prevenir las náuseas y los vómitos del mareo por movimiento |
| Situación ante la WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
El jengibre es originario de las regiones cálidas de Asia y hoy también se cultiva en Sudamérica, África y Oriente Medio. Se usa en la medicina popular para la indigestión, los resfriados y el malestar estomacal desde la Antigüedad (NCCIH).
Sus componentes mejor estudiados son una familia de compuestos fenólicos:
| Compuesto | Qué es |
|---|---|
| 6-gingerol | Fórmula C17H26O4, 294,4 g/mol (PubChem) |
| 8- y 10-gingerol | Parientes de cadena más larga del 6-gingerol |
| 6-shogaol | Compuesto relacionado, fórmula C17H24O3, 276,4 g/mol (PubChem) |
Los medicamentos a base de plantas de la UE contienen rizoma seco en polvo o una tintura elaborada macerando el rizoma en alcohol (EMA). Los ensayos que se describen a continuación suelen expresar las dosis en gramos de jengibre en polvo y no como cantidades de un compuesto concreto.
No se sabe del todo cómo actúa el jengibre contra las náuseas. La EMA señala que algunos estudios sugieren que podría modificar la motilidad gastrointestinal (el movimiento del intestino) (EMA).
Farmacocinética
El principal estudio en humanos administró a 27 voluntarios sanos una dosis oral única de jengibre de entre 100 mg y 2,0 g y tomó muestras de sangre durante hasta 72 horas (Zick et al., Cancer Epidemiol Biomarkers Prev 2008). Hallazgos principales:
- En ningún participante se detectaron gingeroles libres (sin modificar) ni 6-shogaol en sangre.
- Los compuestos circularon casi por completo como conjugados de glucurónido y sulfato, formas en las que el hígado los convierte para acelerar la excreción.
- Con la dosis de 2,0 g, los niveles máximos se alcanzaron a los 65–75 minutos aproximadamente.
- Las vidas medias de eliminación fueron inferiores a 2 horas para los cuatro compuestos.
| Compuesto (dosis de 2,0 g) | Nivel máximo, media | Tiempo hasta el máximo, media |
|---|---|---|
| 6-gingerol | 0,85 µg/mL | 65,6 min |
| 8-gingerol | 0,23 µg/mL | 73,1 min |
| 10-gingerol | 0,53 µg/mL | 75,0 min |
| 6-shogaol | 0,15 µg/mL | 65,6 min |
La vida media corta concuerda con la administración varias veces al día que se usa en muchos ensayos. La monografía de la EMA no recoge datos farmacocinéticos formales de sus preparados aprobados (monografía de la EMA).
Situación regulatoria
- Estados Unidos. El jengibre figura como especia GRAS en 21 CFR 182.10. Su aceite esencial, su oleorresina y sus extractos naturales figuran en 21 CFR 182.20. Los productos de jengibre se venden como suplementos dietéticos, que la FDA no aprueba antes de su venta (NCCIH).
- Unión Europea. El comité de medicamentos a base de plantas de la EMA (HMPC) adoptó una monografía revisada en mayo de 2025 (monografía de la EMA). El jengibre en polvo tiene un «uso médico bien establecido», basado en estudios clínicos, para prevenir las náuseas y los vómitos del mareo por movimiento en adultos. La dosis indicada para adultos en ese uso es de 1–2 g tomados 1 hora antes del viaje, en una dosis única.
- Usos tradicionales (UE). La misma monografía recoge indicaciones de uso tradicional, basadas únicamente en su uso prolongado y no en ensayos: alivio sintomático del mareo por movimiento, molestias estomacales espasmódicas leves como la hinchazón, pérdida temporal del apetito, dolor articular leve y síntomas del resfriado común.
- Deporte. El jengibre no aparece en la Lista de Prohibiciones de la WADA de 2026.
Qué muestra la investigación
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) de los NIH señala que existen muchos estudios sobre el jengibre, pero que algunos son de baja calidad (NCCIH). La mayoría de los ensayos probaron suplementos de jengibre y no el jengibre en los alimentos.
Náuseas y vómitos en el embarazo
Un metaanálisis agrupó 12 ensayos aleatorizados con 1278 embarazadas (Viljoen et al., Nutr J 2014):
| Resultado frente a placebo | Resultado |
|---|---|
| Puntuación de síntomas de náuseas | Mejoró (diferencia de medias 1,20; IC del 95 %: 0,56–1,84) |
| Episodios de vómitos | Sin reducción significativa (diferencia de medias 0,72; IC del 95 %: −0,03 a 1,46) |
| Aborto espontáneo | Sin diferencia significativa (RR 3,14; IC del 95 %: 0,65–15,11) |
| Acidez, somnolencia | Sin aumento significativo |
Los análisis de subgrupos parecían favorecer dosis diarias de menos de 1500 mg para las náuseas. Los autores calificaron la evidencia como de baja calidad, con pocos estudios y una notificación de resultados variable. El NCCIH concluye que el jengibre «puede ser útil» para las náuseas y los vómitos del embarazo.
Mareo por movimiento
Aquí las dos agencias discrepan. La EMA acepta el jengibre en polvo para prevenir las náuseas del mareo por movimiento y cita ensayos en los que superó al placebo e igualó a los fármacos de comparación (EMA). La revisión del NCCIH afirma que la mayoría de los estudios sobre el jengibre para el mareo por movimiento no han demostrado que sea útil (NCCIH).
Náuseas inducidas por quimioterapia
Un metaanálisis de 2025 incluyó 35 ensayos aleatorizados, 22 de ellos con cápsulas de jengibre añadidas a los antieméticos estándar (Lin et al., Cancer Nurs 2025). Añadir cápsulas de jengibre redujo la incidencia de náuseas agudas de grado 3 (RR 0,19) y de vómitos globales de grado alto (RR 0,47).
Los organismos que elaboran guías son más prudentes. La guía antiemética MASCC/ESMO de 2023 no hizo ninguna recomendación sobre el jengibre ingerido porque la evidencia es contradictoria y muchos ensayos tienen fallos metodológicos importantes (Molassiotis et al., Support Care Cancer 2023). El NCCIH también considera incierto el beneficio.
Artrosis de rodilla y cadera
Un metaanálisis de 5 ensayos controlados con placebo con 593 pacientes (Bartels et al., Osteoarthritis Cartilage 2015) encontró:
| Resultado | Efecto frente a placebo |
|---|---|
| Dolor | SMD −0,30 (IC del 95 %: −0,50 a −0,09) |
| Discapacidad | SMD −0,22 (IC del 95 %: −0,39 a −0,04) |
| Abandono del tratamiento por efectos secundarios | RR 2,33 (IC del 95 %: 1,04–5,22), más del doble de probable con jengibre |
Una diferencia de medias estandarizada (SMD) de aproximadamente −0,3 es un efecto pequeño. Los autores calificaron la evidencia como de calidad moderada y el beneficio como modesto. El NCCIH añade que no se ha demostrado que el jengibre tópico ayude en la artrosis de rodilla.
Cólicos menstruales
Un metaanálisis de 4 ensayos controlados con placebo en dismenorrea primaria (menstruaciones dolorosas sin otra causa) encontró puntuaciones de dolor más bajas con jengibre tomado durante los primeros 3–4 días del ciclo, con una diferencia agrupada de −1,85 (IC del 95 %: −2,87 a −0,84) en una escala visual analógica del dolor (Daily et al., Pain Med 2015). Los ensayos usaron 750–2000 mg de jengibre en polvo al día. Uno de los autores está vinculado a un fabricante de suplementos.
Dolor muscular inducido por el ejercicio
Este es el uso más relevante para el entrenamiento. Dos experimentos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo administraron 2 g/día de jengibre crudo (n = 34) o de jengibre tratado con calor (n = 40) durante 11 días antes y después de un entrenamiento excéntrico de los flexores del codo (Black et al., J Pain 2010):
| Tipo de jengibre | Dolor 24 h después del ejercicio frente a placebo |
|---|---|
| Crudo | 25 % menor |
| Tratado con calor | 23 % menor |
Los efectos sobre la hinchazón, la amplitud de movimiento y la fuerza fueron menores. Una dosis única de 2 g tomada después del entrenamiento no redujo el dolor 45 minutos más tarde (Black and O’Connor, Phytother Res 2010). En 32 corredores aficionados, 1,425 g/día durante 5 días posiblemente redujeron el dolor muscular tras una carrera cuesta abajo, pero no tuvieron un efecto apreciable en el rendimiento de carrera (Wilson, J Diet Suppl 2020).
Una revisión sistemática de la literatura deportiva concluyó (Wilson, J Strength Cond Res 2015):
- Alrededor de 2 g/día podrían reducir de forma modesta el dolor muscular tras el ejercicio excéntrico o las carreras largas, sobre todo si se toman durante al menos 5 días.
- En 9 estudios, el jengibre no tuvo ningún efecto apreciable sobre la composición corporal, la tasa metabólica, el consumo de oxígeno, la fuerza isométrica ni el esfuerzo percibido.
- La mayoría de los ensayos incluyeron personas no entrenadas, notificaron mal los eventos adversos y no compararon el jengibre con los AINE (antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno).
Peso corporal y glucosa en sangre
Un metaanálisis de 27 ensayos aleatorizados (1309 adultos) encontró que el jengibre se asociaba con una reducción del peso corporal de 1,52 kg (IC del 95 %: 0,66–2,37) y una reducción de la grasa corporal de 0,87 puntos porcentuales (Rafieipour et al., Nutr Rev 2024). Los autores calificaron la certeza de esta evidencia como baja a muy baja.
En la diabetes tipo 2, un metaanálisis de 5 ensayos con 1,2–2 g/día durante 4–12 semanas no encontró un efecto agrupado significativo sobre la glucosa en ayunas ni sobre la HbA1c (un promedio de la glucosa en sangre de 3 meses) (Schumacher et al., Clin Nutr ESPEN 2024).
Testosterona
Sobre el jengibre y la testosterona. El jengibre se comercializa a veces como potenciador de la testosterona. Una revisión de la evidencia concluyó que esta relación procede sobre todo de estudios en animales, a menudo en roedores expuestos a toxinas o a estrés oxidativo, y afirmó que el efecto «aún no está confirmado en humanos» (Banihani, Biomolecules 2018). Ningún ensayo controlado en humanos de los incluidos aquí muestra que el jengibre aumente la testosterona o la masa muscular.
Efectos secundarios y riesgos
Efectos secundarios frecuentes
A las dosis estudiadas, el jengibre suele tolerarse bien. Entre los efectos secundarios notificados figuran (NCCIH; monografía de la EMA):
- malestar estomacal, eructos e indigestión;
- acidez;
- diarrea;
- náuseas;
- irritación de la boca y la garganta.
En el metaanálisis sobre artrosis, las personas que tomaban jengibre tuvieron más del doble de probabilidades que las que tomaban placebo de abandonar el tratamiento por efectos secundarios.
Embarazo y lactancia
La evidencia es tranquilizadora, pero no completa. En la Cohorte Noruega de Madres e Hijos (Norwegian Mother and Child Cohort), 1020 de 68 522 mujeres (1,5 %) declararon haber usado jengibre durante el embarazo (Heitmann et al., Eur J Clin Pharmacol 2013). El uso de jengibre no se asoció con un mayor riesgo de:
- malformaciones congénitas;
- muerte fetal o muerte perinatal;
- parto prematuro o bajo peso al nacer;
- puntuación de Apgar baja.
La monografía de la EMA indica que los datos de 300–1000 embarazos no muestran toxicidad malformativa ni fetal. Sin embargo, los datos de reproducción en animales son insuficientes y algunos estudios en roedores preñadas mostraron más pérdidas embrionarias, por lo que la EMA aconseja, como precaución, evitar los medicamentos de jengibre durante el embarazo. No se ha establecido su seguridad durante la lactancia (monografía de la EMA; NCCIH).
Interacciones y sangrado
El jengibre suele mencionarse como un riesgo de sangrado junto con los anticoagulantes. Los datos controlados no lo demuestran a dosis estándar. En un estudio cruzado aleatorizado con 12 hombres sanos, el jengibre tomado durante 7 días antes y 7 días después de una dosis única de 25 mg de warfarina no modificó lo siguiente (Jiang et al., Br J Clin Pharmacol 2005):
| Medida | Jengibre frente a warfarina sola |
|---|---|
| INR (tiempo de coagulación), cociente de AUC | 1,01 (IC del 90 %: 0,93–1,15) |
| Cociente de aclaramiento de S-warfarina | 1,05 (IC del 90 %: 0,97–1,13) |
| Agregación plaquetaria | Sin cambios |
El estudio fue pequeño y usó voluntarios sanos y dosis únicas de warfarina, por lo que no descarta efectos en pacientes con anticoagulación a largo plazo. La monografía de la EMA no recoge interacciones conocidas. El NCCIH aconseja a quienes toman cualquier medicamento que consulten los productos a base de plantas con su profesional de la salud.
Quién no debería usar medicamentos de jengibre según la EMA
- personas alérgicas al jengibre;
- mujeres embarazadas o en periodo de lactancia (como precaución);
- niños y adolescentes menores de 18 años para la mayoría de las indicaciones, y niños menores de 6 años para el mareo por movimiento, por falta de datos.
Puntos clave
- Una especia con algunos usos modestos respaldados por la evidencia. Los ensayos agrupados respaldan beneficios pequeños para las náuseas del embarazo, el dolor de la artrosis de rodilla y los cólicos menstruales. La EMA lo acepta para prevenir el mareo por movimiento, mientras que el NCCIH considera débil la evidencia sobre el mareo por movimiento.
- Permanece poco tiempo en la sangre. Los gingeroles circulan principalmente como conjugados, alcanzan su máximo alrededor de una hora después de la dosis y tienen vidas medias de menos de 2 horas.
- Dolor muscular, no crecimiento muscular. Alrededor de 2 g/día durante varios días redujeron el dolor muscular tras el ejercicio en aproximadamente una cuarta parte en ensayos pequeños. No modificaron la composición corporal, la fuerza ni el rendimiento.
- Las afirmaciones sobre la testosterona no están demostradas. Los datos que las respaldan proceden sobre todo de roedores, y el efecto no se ha confirmado en humanos.
- En general, bien tolerado. El malestar estomacal y la acidez son los principales efectos secundarios. Un estudio controlado no encontró efecto sobre la warfarina, pero los datos en pacientes con anticoagulación a largo plazo son limitados.
Fuentes
- National Center for Complementary and Integrative Health. Ginger. NCCIH.
- European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products. European Union herbal monograph on Zingiber officinale Roscoe, rhizoma, revision 1 (EMA/HMPC/885789/2022), adoptada el 7 de mayo de 2025. EMA.
- European Medicines Agency. Zingiberis rhizoma: herbal medicinal product summary. EMA.
- US Code of Federal Regulations. 21 CFR 182.10, Spices and other natural seasonings and flavorings. eCFR.
- US Code of Federal Regulations. 21 CFR 182.20, Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates). eCFR.
- World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. Lista de Prohibiciones de la WADA de 2026.
- National Center for Biotechnology Information. 6-Gingerol, PubChem CID 442793. PubChem; 6-Shogaol, PubChem CID 5281794. PubChem.
- Zick SM, Djuric Z, Ruffin MT, et al. Pharmacokinetics of 6-gingerol, 8-gingerol, 10-gingerol, and 6-shogaol and conjugate metabolites in healthy human subjects. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2008;17(8):1930–1936. PubMed.
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- Bartels EM, Folmer VN, Bliddal H, et al. Efficacy and safety of ginger in osteoarthritis patients: a meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Osteoarthritis Cartilage. 2015;23(1):13–21. PubMed.
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