El AHK-Cu es un pequeño péptido de cobre sintético: los tres aminoácidos alanina, histidina y lisina (Ala-His-Lys, o AHK) unidos a un ion de cobre(II). Es un pariente estructural cercano del GHK-Cu, el péptido de cobre mejor estudiado que se encuentra de forma natural en el cuerpo humano, y solo se diferencia de él en el primer aminoácido (alanina en lugar de glicina).
El AHK-Cu se comercializa sobre todo para el cabello y la piel. La evidencia que respalda esas afirmaciones es muy escasa. El principal estudio publicado es un estudio de laboratorio de 2007 en folículos pilosos humanos aislados y células del cuero cabelludo cultivadas. No se han publicado ensayos controlados en humanos con AHK-Cu, y no hay datos publicados sobre cómo se absorbe o se elimina en las personas.
Esta página resume lo que informan los estudios de laboratorio y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Complejo tripeptídico sintético que une cobre |
| Secuencia | L-alanyl-L-histidyl-L-lysine, en complejo con Cu(II) |
| Péptido (AHK) | C₁₅H₂₆N₆O₄, 354,41 g/mol, CAS 126828-32-8 (PubChem) |
| Complejo de cobre | Registrado como monoclorhidrato, CAS 682809-81-0 (PubChem) |
| Pariente más cercano | GHK-Cu (glicina en lugar de alanina) |
| Concentraciones estudiadas | 10⁻¹²–10⁻⁹ M en folículos pilosos humanos y cultivo celular |
| Ensayos en humanos | Ninguno publicado |
| Vida media | Sin datos farmacocinéticos publicados |
| Situación de aprobación | No es un medicamento aprobado; no se encontró ningún producto aprobado |
| Situación ante la AMA/WADA | No se menciona por su nombre; la clase S0 abarca las sustancias farmacológicas no aprobadas |
Qué es
El AHK es un tripéptido (una cadena de tres aminoácidos). PubChem lo registra como L-alanyl-L-histidyl-L-lysine, de fórmula C₁₅H₂₆N₆O₄ y peso molecular 354,41 g/mol (PubChem CID 7408502). El complejo de cobre tiene un registro aparte, descrito como la sal monoclorhidrato de cobre (PubChem CID 168431292).
Su diseño se inspira en el GHK (Gly-His-Lys), un péptido humano de origen natural que une el cobre con una afinidad similar a la del sitio de transporte de cobre de la albúmina (Pickart, J Biomater Sci Polym Ed 2008). El AHK conserva la histidina y la lisina y cambia el primer residuo. Una revisión de 2026 clasifica el AHK-Cu como un análogo sintético que comparte el motivo de unión al cobre del GHK, pero que «se apoya en una base de evidencia escasa y mal caracterizada» (Mateescu et al., Pharmaceutics 2026).
| Característica | AHK-Cu | GHK-Cu |
|---|---|---|
| Secuencia | Ala-His-Lys + Cu(II) | Gly-His-Lys + Cu(II) |
| Origen | Sintético | Péptido humano de origen natural |
| Investigación publicada | Un estudio primario en folículos pilosos (2007) | Décadas de estudios de laboratorio y en animales, y algunos estudios cutáneos en humanos |
| Ensayos en humanos | Ninguno | Estudios controlados en piel envejecida y algunos datos sobre cicatrización de heridas |
Cómo se une el cobre
Ambos péptidos tienen histidina en la segunda posición. Los químicos llaman a esto el motivo N-terminal «Xxx-His». En los péptidos con este motivo, el cobre(II) queda sujeto por tres átomos de nitrógeno del péptido más un ligando externo (Gonzalez et al., Inorg Chem 2017). Esto difiere de la unión mediante cuatro nitrógenos del motivo «Xxx-Zzz-His», de tipo albúmina. Ningún estudio que hayamos encontrado ha medido la fuerza de unión al cobre del propio AHK.
Cómo actúa en el cuerpo
Ningún estudio ha medido el AHK-Cu en sangre humana o animal, por lo que su absorción, su vida media y su degradación se desconocen. Cualquier cifra de vida media que se cite en internet no se basa en mediciones publicadas.
El mecanismo propuesto procede únicamente de cultivos celulares. El estudio de 2007 describe que el complejo tripéptido-cobre estimula el crecimiento de los fibroblastos dérmicos, aumenta su producción de factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF, una señal para la formación de nuevos vasos sanguíneos) y reduce la secreción de factor de crecimiento transformante beta1 (TGF-β1) (Pyo et al., Arch Pharm Res 2007). En las células de la papila dérmica, desplazó los marcadores de muerte celular programada (apoptosis) en una dirección protectora, como se describe más abajo.
Qué muestra la investigación
Folículos pilosos humanos en el laboratorio
El estudio principal procede del departamento de dermatología de la Universidad Nacional de Seúl (Pyo et al., Arch Pharm Res 2007). Los investigadores probaron el AHK-Cu en dos modelos:
- Folículos pilosos humanos aislados mantenidos vivos en cultivo (ex vivo). El AHK-Cu a 10⁻¹²–10⁻⁹ M estimuló el alargamiento de los folículos pilosos.
- Células de la papila dérmica cultivadas. Estos fibroblastos especializados de la base del folículo controlan el crecimiento del cabello. El AHK-Cu, en el mismo intervalo, estimuló su proliferación.
A 10⁻⁹ M, el estudio informó de estos efectos sobre la apoptosis en las células de la papila dérmica:
| Medida | Efecto del AHK-Cu (10⁻⁹ M) |
|---|---|
| Número de células apoptóticas (tinción con anexina V / PI) | Menor, pero sin significación estadística |
| Cociente Bcl-2/Bax (un valor más alto favorece la supervivencia celular) | Aumentado |
| Caspasa-3 escindida y PARP escindida (marcadores de apoptosis) | Reducidas |
Los autores concluyeron que el AHK-Cu podría favorecer el crecimiento del folículo al estimular la proliferación de las células de la papila dérmica y limitar su apoptosis. El resumen no indica la magnitud del efecto sobre el alargamiento ni el número de folículos, y no pudimos acceder al texto completo.
Una revisión de 2026 sobre péptidos para la caída del cabello incluye el AHK-Cu solo en el apartado de «evidencia experimental» (ex vivo e in vitro). Señala que su mecanismo de señalización está peor caracterizado que el del GHK-Cu (Fan et al., Biomedicines 2026). La misma revisión no recoge ningún estudio en animales ni en humanos con AHK-Cu.
Investigación relacionada con AHK sin cobre
Una molécula distinta, el AHK unido a vitamina C (Vit C-AHK), se ha estudiado en células precursoras musculares de ratón en cultivo. Potenció la diferenciación hacia células óseas inducida por BMP-2 a través de las vías de señalización Smad1/5/8 y MAPK (Jung et al., Differentiation 2018). Este compuesto no contiene cobre y el trabajo se limita a cultivos celulares, por lo que no dice nada directo sobre el AHK-Cu en las personas.
Lo que no se ha estudiado
En el momento de redactar esta página, no encontramos estudios publicados sobre AHK-Cu que informen de:
- recuento de cabellos, densidad capilar o resultados sobre la caída del cabello en personas;
- resultados sobre envejecimiento cutáneo, cicatrización de heridas o colágeno en personas;
- cualquier efecto sobre músculos, tendones, articulaciones o la recuperación de lesiones en animales o humanos;
- farmacocinética, búsqueda de dosis o toxicología.
Las afirmaciones sobre estos usos se basan en extrapolaciones a partir del GHK-Cu o del único estudio en cultivo celular descrito arriba.
Efectos secundarios y riesgos
Sin datos de seguridad en humanos
Como no existen estudios clínicos, no hay tasas medidas de efectos secundarios del AHK-Cu por ninguna vía. Se desconoce su seguridad durante el embarazo, en niños y en combinación con otros medicamentos.
Productos peptídicos inyectables
El AHK-Cu no figura en la página de la FDA (agencia estadounidense del medicamento) sobre principios activos a granel señalados como posibles riesgos de seguridad en la preparación magistral (compounding). La FDA sí incluyó en esa lista el GHK-Cu inyectable, su pariente más cercano. La FDA señaló un posible riesgo de reacciones inmunitarias (inmunogenicidad) por agregación e impurezas relacionadas con el péptido, así como datos de seguridad limitados en humanos; quien presentó esa nominación (propuesta de inclusión) la retiró después (FDA). Las mismas preocupaciones de calidad sobre pureza, identidad y esterilidad se aplican a cualquier péptido inyectable no regulado, pero la FDA no ha evaluado específicamente el AHK-Cu.
Cobre
El cobre es un metal con actividad redox. La revisión de 2026 publicada en Pharmaceutics señala el control del cobre débilmente unido como el principal problema de seguridad y de formulación de los péptidos de cobre como clase (Mateescu et al., Pharmaceutics 2026). No se ha estudiado cuánto cobre liberan los productos de AHK-Cu ni qué implica eso en el cuerpo.
Situación legal y uso fuera de la medicina
- Aprobación como medicamento. No encontramos ningún medicamento aprobado que contenga AHK-Cu en EE. UU., la UE ni en otros lugares. Aparece en productos cosméticos que se comercializan con afirmaciones sobre el cabello y la piel (Mateescu et al., Pharmaceutics 2026).
- Sustancias controladas en EE. UU. El AHK-Cu no es un esteroide anabólico y no figura en la Lista III (Schedule III) (21 CFR 1308.13).
- Deporte. El AHK-Cu no se menciona por su nombre en la lista de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA). La clase S0 prohíbe en todo momento cualquier sustancia farmacológica no contemplada en otra sección de la lista y «sin aprobación vigente por parte de ninguna autoridad sanitaria reguladora gubernamental para uso terapéutico en humanos» (WADA 2026 Prohibited List). Un péptido no aprobado que se use por sus efectos biológicos podría entrar en esta clase general. No encontramos ninguna resolución específica de la AMA/WADA sobre el AHK-Cu.
Puntos clave
- Un primo sintético del GHK-Cu. El AHK-Cu es Ala-His-Lys unido a cobre, y solo se diferencia del GHK-Cu en su primer aminoácido. Consulta la página del GHK-Cu para conocer el conjunto más amplio de investigación sobre ese péptido.
- La evidencia es solo de laboratorio. El principal estudio primario (2007) mostró alargamiento de folículos pilosos y crecimiento de células de la papila dérmica en tejido humano aislado y en cultivo celular.
- Sin ensayos en humanos. No hay estudios clínicos publicados sobre resultados en cabello, piel, cicatrización o recuperación.
- Sin datos farmacocinéticos. Se desconocen la vida media, la absorción y las dosis eficaces en personas; las vidas medias que se citan no se basan en mediciones publicadas.
- Productos no regulados. No es un medicamento aprobado, la FDA no ha revisado su seguridad y la clase general S0 de la AMA/WADA abarca las sustancias no aprobadas.
Fuentes
- Pyo HK, Yoo HG, Won CH, et al. The effect of tripeptide-copper complex on human hair growth in vitro. Arch Pharm Res. 2007;30(7):834–839. PubMed.
- National Center for Biotechnology Information. Ala-His-Lys, PubChem CID 7408502. PubChem.
- National Center for Biotechnology Information. AHK-Cu, PubChem CID 168431292. PubChem.
- Pickart L. The human tri-peptide GHK and tissue remodeling. J Biomater Sci Polym Ed. 2008;19(8):969–988. PubMed.
- Gonzalez P, Vileno B, Bossak K, et al. Cu(II) binding to the peptide Ala-His-His, a chimera of the canonical Cu(II)-binding motifs Xxx-His and Xxx-Zzz-His. Inorg Chem. 2017;56(24):14870–14879. PubMed.
- Mateescu DM, Gavrilescu DM, Mincioaga RI, et al. GHK-Cu as a bioactive metallopeptide and drug-delivery cargo: coordination chemistry, formulation science, therapeutic evidence, and a translational roadmap. Pharmaceutics. 2026;18(9):1077. PubMed.
- Fan C, Chen Y, Huang Q, et al. Overview of short peptides for hair loss. Biomedicines. 2026;14(4):864. PubMed.
- Jung JI, Park KY, Lee Y, et al. Vitamin C-linker-conjugated tripeptide AHK stimulates BMP-2-induced osteogenic differentiation of mouse myoblast C2C12 cells. Differentiation. 2018;101:1–7. PubMed.
- US Food and Drug Administration. Certain bulk drug substances for use in compounding that may present significant safety risks (contenido vigente a 22 de abril de 2026). FDA.
- US Drug Enforcement Administration. Schedule III, 21 CFR 1308.13. eCFR.
- World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026 (en vigor desde el 1 de enero de 2026). WADA 2026 Prohibited List.