Suplementos

Electrolitos

Los electrolitos son minerales que transportan una carga eléctrica en los líquidos corporales. Los tres más relevantes para el entrenamiento son el sodio, el potasio y el magnesio. Controlan el equilibrio hídrico, las señales nerviosas y la contracción muscular. La mayoría de las personas cubre sus necesidades a través de los alimentos, pero la sudoración intensa, los vómitos o la diarrea y, sobre todo, los fármacos diuréticos pueden desplazar los niveles en sangre fuera del rango seguro. En las pruebas de resistencia, el problema grave de electrolitos más frecuente es un nivel bajo de sodio en sangre por beber demasiada agua, no por falta de sal.

Las bebidas y los polvos de electrolitos se comercializan entre quienes entrenan con pesas para la hidratación, el «bombeo» muscular (pump) y la prevención de calambres. La evidencia respecto a los calambres es débil: en grandes cohortes de deportistas de resistencia, sufrir calambres se predijo por competir a mayor velocidad y por antecedentes de calambres previos, no por la deshidratación ni por los niveles de electrolitos en sangre. Las razones de mayor peso para prestar atención a los electrolitos están relacionadas con fármacos: los diuréticos de asa y las tiazidas pueden causar niveles de potasio peligrosamente bajos; los diuréticos ahorradores de potasio y algunos medicamentos para la presión arterial pueden provocar niveles de potasio peligrosamente altos; y los vómitos y la diarrea causados por los fármacos GLP-1 pueden conducir a deshidratación y lesión renal.

Esta página resume lo que informan las Academias Nacionales de EE. UU., la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH (ODS), las declaraciones de consenso de medicina deportiva, las fichas técnicas de medicamentos y los estudios clínicos. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad Detalle
Tipo Minerales esenciales (sodio, potasio, magnesio, además de cloruro, calcio y otros); componentes de los alimentos y suplementos dietéticos
Sodio (adultos) Ingesta Adecuada (AI) de 1.500 mg/día; reducir la ingesta si supera los 2.300 mg/día (nivel de Reducción del Riesgo de Enfermedades Crónicas, CDRR)
Potasio (adultos) Ingesta Adecuada (AI) de 3.400 mg/día (hombres), 2.600 mg/día (mujeres); sin límite superior establecido
Magnesio (adultos) RDA de 400–420 mg/día (hombres), 310–320 mg/día (mujeres); límite superior de 350 mg/día procedente de suplementos
Niveles normales en sangre Sodio alrededor de 135 mmol/L o superior; potasio alrededor de 3,6–5,0 mmol/L; magnesio 0,75–0,95 mmol/L
Sodio en el sudor en deportistas Promedio corporal total estimado de 35,9 mmol/L (rango 18,2–70,8), unos 830 mg por litro de sudor
Dosis en los estudios citados Solución de rehidratación oral ajustada a las pérdidas por sudor; 1 mL/kg de jugo de pepinillos; sal enriquecida con potasio (25 % de cloruro de potasio)
Estado en la WADA Los electrolitos no están prohibidos. Los diuréticos están prohibidos en todo momento (S5). Las infusiones intravenosas de más de 100 mL por cada 12 horas están prohibidas salvo en entornos hospitalarios, quirúrgicos o clínicos

Qué es

Un electrolito es cualquier sustancia que al disolverse en agua se separa en partículas con carga eléctrica (iones). En el cuerpo, los principales son:

  • Sodio. El principal ion positivo fuera de las células. La ODS describe el sodio como «el regulador principal del volumen de líquido extracelular, incluido el volumen plasmático» (NIH ODS, Potassium).
  • Potasio. El principal ion positivo dentro de las células. La concentración en el interior celular es unas 30 veces mayor que en el exterior. Este gradiente, mantenido por la bomba de sodio-potasio (Na+/K+ ATPasa), es necesario para la transmisión nerviosa, la contracción muscular y la función renal (NIH ODS, Potassium).
  • Magnesio. El cuerpo de un adulto alberga unos 25 g de magnesio, entre el 50 % y el 60 % en los huesos y menos del 1 % en el suero sanguíneo. Los riñones controlan el equilibrio de magnesio y excretan unos 120 mg al día (NIH ODS, Magnesium). Para conocer las formas de suplementos y los datos de ensayos, consulta Magnesio.
  • El cloruro viaja junto con el sodio y se pierde con él en el sudor. El calcio y el bicarbonato también son electrolitos; el bicarbonato como suplemento tampón se aborda en Bicarbonato de sodio.

Ingestas dietéticas de referencia

En 2019, un comité de las Academias Nacionales actualizó los valores de sodio y potasio. Estableció Ingestas Adecuadas (AI) en lugar de RDA porque los datos eran insuficientes para definir un requerimiento medio. Para el sodio también fijó la primera Ingesta de Reducción del Riesgo de Enfermedades Crónicas (CDRR), el nivel por encima del cual se espera que reducir la ingesta disminuya el riesgo de enfermedades crónicas (NASEM 2019).

Electrolito Hombres 19+ Mujeres 19+ Límite superior (UL)
Sodio AI 1.500 mg; CDRR: reducir si supera 2.300 mg AI 1.500 mg; CDRR: reducir si supera 2.300 mg Ninguno establecido (UL no determinado)
Potasio AI 3.400 mg AI 2.600 mg Ninguno establecido
Magnesio RDA 400 mg (19–30 años), 420 mg (31+ años) RDA 310 mg (19–30 años), 320 mg (31+ años) 350 mg/día solo de suplementos y medicamentos

Fuentes: NASEM 2019; NIH ODS, Potassium; NIH ODS, Magnesium.

La AI de sodio de 1.500 mg/día se basó en parte en un estudio de balance en el que personas sometidas a estrés térmico diario alcanzaron un balance de sodio aproximadamente neutro con 1.525 mg/día (NASEM 2019). Las AI de potasio no se aplican a personas con enfermedad renal o que toman fármacos que alteran la excreción de potasio. No se fijó un límite superior (UL) para el potasio porque no hay pruebas de que ingestas elevadas causen potasio alto en sangre en adultos con riñones normales (NIH ODS, Potassium).

Las dietas habituales en EE. UU. son ricas en sodio y bajas en potasio. En la encuesta NHANES 2013–2014, la ingesta media de potasio procedente de alimentos fue de 3.016 mg/día en hombres y 2.320 mg/día en mujeres, y las Guías Alimentarias incluyen el potasio como un nutriente de preocupación para la salud pública. En NHANES 2013–2016, el 48 % de los estadounidenses obtuvo menos magnesio de los alimentos que el requerimiento promedio (NIH ODS, Potassium; NIH ODS, Magnesium).

Pérdidas por el sudor

El sudor es en su mayor parte agua con sodio y cloruro; las pérdidas de potasio y magnesio en el sudor son pequeñas. La ODS señala que en el sudor solo se pierde «una cantidad muy pequeña» de potasio (NIH ODS, Potassium). Grandes conjuntos de datos de pruebas en deportistas muestran cuán variables son las pérdidas de sodio:

Estudio Deportistas Cifras clave
Baker et al., J Sports Sci 2016 506 deportistas de equipo y de resistencia, 15–50 °C Sodio estimado en el sudor de cuerpo completo: 35,9 ± 10,4 mmol/L (rango 18,2–70,8); tasa de sudoración: 1,21 ± 0,68 L/h (rango 0,26–5,73)
Barnes et al., J Sports Sci 2019 1.303 deportistas Tasa de sudoración más alta en fútbol americano (1,51 L/h) y deportes de resistencia (1,28 L/h); pérdida de sodio por sudor de 55,9 y 51,7 mmol/h en esos grupos vs. 27,2–34,6 mmol/h en béisbol, baloncesto y fútbol
Baker et al., J Appl Physiol 2022 1.944 pruebas de sudor Los factores individuales y ambientales explicaron solo el 17 %–23 % de la variación del sodio en el sudor; el gasto energético y la estación del año (indicador indirecto de aclimatación al calor) fueron los que más importaron

Convertido a miligramos (1 mmol de sodio = 23 mg), el promedio de 35,9 mmol/L equivale a unos 830 mg de sodio por litro de sudor, y un deportista de resistencia que pierde unos 52 mmol/h pierde aproximadamente 1.200 mg de sodio por hora.

El American College of Sports Medicine (ACSM) aconseja beber durante el ejercicio para evitar perder más del 2 % del peso corporal por déficit de agua y prevenir cambios excesivos en el equilibrio de electrolitos. Dado que las tasas de sudoración y el contenido de electrolitos del sudor varían tanto, recomienda planes individualizados que utilicen el peso corporal antes y después del ejercicio para estimar la tasa de sudoración. Señala que las bebidas con electrolitos y carbohidratos pueden ayudar más que el agua «en determinadas circunstancias» (ACSM, Med Sci Sports Exerc 2007).

Qué muestra la investigación

Hiponatremia asociada al ejercicio

Hiponatremia significa bajo nivel de sodio en sangre. La hiponatremia asociada al ejercicio (EAH) se define como un sodio sérico o plasmático inferior a 135 mmol/L durante o hasta 24 horas después de una actividad prolongada (Bennett et al., Wilderness Environ Med 2020). Los casos graves provocan edema cerebral y pueden ser mortales.

  • Frecuencia. En el Maratón de Boston de 2002, el 13 % de los 488 corredores que dieron una muestra de sangre en la meta tenían hiponatremia (135 mmol/L o menos) y el 0,6 % tenían hiponatremia crítica (120 mmol/L o menos). Los factores de riesgo más fuertes fueron ganar peso durante la carrera (odds ratio 4,2), un tiempo de llegada superior a 4 horas (odds ratio 7,4 frente a menos de 3:30) y valores extremos de índice de masa corporal. El tipo de líquido ingerido, incluidas las bebidas deportivas, no la predijo (Almond et al., N Engl J Med 2005).
  • Causa principal. Una revisión de 2017 concluyó que beber por encima de la sed y la liberación de vasopresina (la hormona antidiurética que hace que los riñones retengan agua) son las causas más comunes. La depleción de sodio y de volumen desempeña un papel en un subgrupo de deportistas (Hew-Butler et al., Front Med 2017).
  • Las pastillas de sodio no mejoraron el rendimiento. En 266 corredores de una etapa de ultramaratón de 80 km, la ingesta de suplementos de sodio no guardó relación con el ritmo ni con el tiempo final. Los corredores deshidratados rindieron mejor, y los autores concluyeron que los hallazgos refuerzan el mensaje de evitar la sobrehidratación (Lipman et al., Sports Med Open 2021).

Ganar peso durante el ejercicio es una señal de alerta de que la ingesta de líquidos está superando las pérdidas. Añadir sodio a las bebidas no hace que sea seguro ingerir grandes volúmenes de líquido.

Calambres musculares

Los calambres musculares asociados al ejercicio (EAMC) son contracciones involuntarias y dolorosas durante o después del ejercicio. La explicación popular es la deshidratación y la pérdida de electrolitos. La evidencia apunta mayoritariamente hacia otro lado:

  • Cohorte de Ironman. En 210 triatletas, los 43 que sufrieron calambres no difirieron del resto en los electrolitos en sangre ni en el cambio de peso corporal. Solo los tiempos de carrera más rápidos y el antecedente de haber sufrido calambres predijeron su aparición. Los autores concluyeron que la deshidratación y el desequilibrio de electrolitos no son las causas (Schwellnus et al., Br J Sports Med 2011).
  • Estudio previo de Ironman. Quienes sufrieron calambres tenían un sodio poscarrera ligeramente menor (140 vs. 143 mmol/L), pero ambos valores eran normales y la pérdida de peso corporal fue la misma. Los músculos acalambrados mostraron una mayor actividad eléctrica, compatible con una causa de origen nervioso (Sulzer et al., Med Sci Sports Exerc 2005).
  • Metaanálisis de 2026. Al agrupar 9 estudios longitudinales con 11.274 participantes, solo el antecedente previo de calambres se vinculó de forma sólida con nuevos calambres (unas 4,4 veces más probabilidades). El estado de hidratación no mostró una asociación consistente, y quienes sufrieron calambres tenían de hecho niveles más altos de potasio y magnesio tras la carrera (Costa et al., Muscle Nerve 2026).

Algunos estudios de laboratorio sugieren que la composición del líquido importa tras una fuerte pérdida de fluidos:

  • Agua vs. solución de rehidratación oral. En 10 hombres que perdieron el 2 % de su masa corporal corriendo cuesta abajo con calor, beber agua sola después redujo la frecuencia eléctrica necesaria para provocar un calambre en la pantorrilla (haciendo más fácil inducirlos), mientras que una solución de rehidratación oral la elevó (Lau et al., BMJ Open Sport Exerc Med 2019). Un segundo estudio cruzado con bebidas tomadas durante el ejercicio halló el mismo patrón (Lau et al., JISSN 2021). Estos estudios emplearon calambres inducidos eléctricamente en grupos pequeños, no calambres durante una competición real.
  • Jugo de pepinillos. En hombres deshidratados, unos 74 mL de jugo de pepinillos acortaron los calambres inducidos eléctricamente en unos 49 segundos en comparación con el agua. Los electrolitos en sangre apenas cambiaron en 5 minutos, por lo que los autores propusieron un reflejo desencadenado en la boca y la garganta en lugar de una reposición de electrolitos (Miller et al., Med Sci Sports Exerc 2010).
  • Magnesio. Una revisión Cochrane concluyó que es improbable que el magnesio prevenga los calambres en adultos mayores y no encontró ensayos aleatorizados para los calambres por ejercicio (Garrison et al., Cochrane 2020). Consulta Magnesio para más detalles.

Sin embargo, los calambres sí son un signo de advertencia reconocido de una alteración electrolítica real causada por fármacos. La ficha técnica de la hidroclorotiazida enumera los calambres musculares entre las señales de alerta de desequilibrio hidroelectrolítico (Hidroclorotiazida).

Potasio y presión arterial

Una mayor ingesta de potasio reduce la presión arterial, especialmente en personas con hipertensión. Un metaanálisis de 2017 de 25 ensayos en personas con hipertensión halló reducciones de 4,48 mm Hg en la presión sistólica y 2,96 mm Hg en la diastólica con suplementos de potasio, en su mayoría cloruro de potasio (NIH ODS, Potassium). En el ensayo SSaSS, 20.995 adultos mayores de zonas rurales de China con ictus previo o hipertensión utilizaron un sustituto de la sal compuesto por un 75 % de cloruro de sodio y un 25 % de cloruro de potasio, o bien sal común. El sustituto redujo los ictus (razón de tasas 0,86), los eventos cardiovasculares mayores (0,87) y la muerte (0,88), sin un aumento significativo en los episodios graves de hiperpotasemia (Neal et al., N Engl J Med 2021). Ese resultado de seguridad se aplica a la población estudiada. La ODS aconseja a las personas con enfermedad renal o que toman fármacos que elevan el potasio consultar a un médico antes de usar sustitutos de la sal a base de potasio (NIH ODS, Potassium).

Electrolitos, diuréticos y fármacos GLP-1

Diuréticos

Los diuréticos son la clase de fármacos con mayor probabilidad de provocar problemas graves de electrolitos en quienes entrenan con pesas, debido a su uso indebido antes de competiciones y pesajes:

Tipo de diurético Ejemplos Efecto sobre los electrolitos
De asa Furosemida, bumetanida Aumentan la pérdida urinaria de potasio y magnesio; pueden causar hipopotasemia, hiponatremia e hipomagnesemia
Tiazídico Hidroclorotiazida, clortalidona, metolazona Aumentan la pérdida urinaria de potasio y magnesio; pueden causar hipopotasemia e hiponatremia
Ahorrador de potasio Espironolactona, amilorida, triamtereno Reducen la excreción de potasio y magnesio; pueden causar hiperpotasemia

Fuentes: NIH ODS, Potassium; NIH ODS, Magnesium.

La ODS señala que más del 50 % de las personas con hipopotasemia clínicamente significativa podrían tener también deficiencia de magnesio, lo que incrementa la pérdida urinaria de potasio, y que ambas deben tratarse conjuntamente. La hipopotasemia leve provoca fatiga, estreñimiento y debilidad muscular. La hipopotasemia moderada a grave (por debajo de unos 2,5 mmol/L) puede causar parálisis, problemas respiratorios y alteraciones del ritmo cardíaco (NIH ODS, Potassium).

Los informes de casos en el culturismo muestran lo que puede ocurrir:

  • Triamtereno/HCTZ más restricción de líquidos. Un culturista de 22 años desarrolló calambres musculares generalizados, pérdida sensitiva, debilidad en las cuatro extremidades y retención urinaria, con un potasio de 1,8 mmol/L y un intervalo QTc de 625 ms en el ECG. Se recuperó en 2 días con líquidos y potasio por vía intravenosa (Pfisterer et al., Clin J Sport Med 2020).
  • Parálisis hipopotasémica. Un informe de Viena describe parálisis por bajo nivel de potasio en un culturista profesional y señala que el alcance del abuso de diuréticos en este deporte se desconoce, pero «puede considerarse sustancial» (Mayr et al., Am J Emerg Med 2012).
  • Semana de puesta a punto (peak week). Una revisión de 2021 encontró una «escasez de evidencia» que respalde las prácticas habituales de la última semana antes de competir, incluida la manipulación de la ingesta de agua y electrolitos (Escalante et al., BMC Sports Sci Med Rehabil 2021).

Combinar suplementos de potasio o sustitutos de la sal con potasio junto con un diurético ahorrador de potasio, un inhibidor de la ECA como lisinopril o un ARA-II como losartán o telmisartán eleva el riesgo de hiperpotasemia. La ODS aconseja monitorizar el potasio con estos fármacos e indica que las personas con enfermedad renal o en tratamiento con dichos medicamentos deben consultar a un médico antes de usar sustitutos de la sal (NIH ODS, Potassium). La hiperpotasemia puede ser silenciosa hasta que provoca debilidad muscular, parálisis o una arritmia potencialmente mortal.

Agonistas del receptor de GLP-1

Los fármacos GLP-1 como semaglutida y tirzepatida causan con frecuencia náuseas, vómitos y diarrea, sobre todo durante los aumentos de dosis. La ficha técnica de Wegovy incluye una advertencia sobre «Lesión renal aguda debida a depleción de volumen». Informa de casos poscomercialización de lesión renal aguda, algunos de los cuales requirieron hemodiálisis, principalmente en pacientes que se deshidrataron por náuseas, vómitos o diarrea, y aconseja vigilar la función renal en estos pacientes, especialmente al iniciar y escalar la dosis (Wegovy label). Las fichas técnicas de tirzepatida describen informes poscomercialización similares (Tirzepatida).

Los vómitos y la diarrea también agotan el potasio: la diarrea causa pérdidas directas en las heces y los vómitos provocan pérdidas renales de potasio a través de la alcalosis metabólica (NIH ODS, Potassium). La combinación de un fármaco GLP-1, un gran déficit calórico, entrenamiento intenso con calor y uso de diuréticos acumula varios de los factores de riesgo descritos en esta página. No encontramos ningún ensayo que evaluara la suplementación rutinaria con electrolitos en personas tratadas con fármacos GLP-1.

Efectos secundarios y riesgos

Exceso de sodio

El nivel CDRR de las Academias Nacionales aconseja reducir la ingesta de sodio cuando supera los 2.300 mg/día, ya que disminuirla reduce el riesgo de enfermedades crónicas, principalmente a través de la presión arterial (NASEM 2019). Quienes sudan mucho tienen mayores necesidades durante el entrenamiento, pero los productos salados de electrolitos se suman a una ingesta de base que ya es alta en la mayoría de las personas.

Exceso de potasio

En personas sanas con riñones normales, un consumo elevado de potasio a través de los alimentos no es peligroso. Sin embargo, dosis muy altas de suplementos o de sustitutos de la sal con potasio pueden superar la capacidad de los riñones y causar hiperpotasemia aguda incluso en personas sanas. Hay informes de casos que vinculan dosis muy elevadas de suplementos con anomalías cardíacas y muerte (NIH ODS, Potassium). Los medicamentos de cloruro de potasio que aportan más de 99 mg de potasio se han relacionado con lesiones del intestino delgado, razón por la cual la mayoría de los suplementos de potasio en EE. UU. no contienen más de 99 mg por porción. Los sustitutos de la sal varían entre unos 440 y 2.800 mg de potasio por cucharadita.

Exceso de magnesio

Las dosis altas de magnesio suplementario causan diarrea, náuseas y cólicos abdominales. Dosis muy elevadas pueden provocar presión arterial baja, latidos cardíacos irregulares y paro cardíaco, y se han notificado casos mortales. El límite superior (UL) en adultos de 350 mg/día se aplica a los suplementos y medicamentos, no a los alimentos (NIH ODS, Magnesium).

Beber en exceso

Beber grandes volúmenes de agua o líquidos bajos en sodio por encima de la sed durante pruebas largas es la causa principal de la hiponatremia asociada al ejercicio (Hew-Butler et al. 2017). La aparición de confusión, dolor de cabeza, náuseas o vómitos acompañados de aumento de peso tras una prueba prolongada requiere evaluación médica urgente.

El sodio, el potasio y el magnesio se venden como alimentos y suplementos dietéticos. El cloruro de potasio y otras sales también son medicamentos con receta en dosis más altas. Los electrolitos en sí no están prohibidos en el deporte. Los diuréticos están prohibidos en todo momento dentro de la clase S5 de la Lista de Prohibiciones de la WADA de 2026, tal como se describe en las páginas de Furosemida, Hidroclorotiazida y Espironolactona. Los sueros intravenosos de «hidratación» o de electrolitos pueden constituir una infracción aunque su contenido esté permitido: las infusiones o inyecciones intravenosas de más de 100 mL por período de 12 horas están prohibidas en todo momento, salvo las recibidas durante ingresos hospitalarios, cirugías o investigaciones clínicas, o con una Autorización de Uso Terapéutico (USADA).

Puntos clave

  • Los tres que más importan. El sodio controla el volumen de líquidos, el potasio fija la carga eléctrica a través de las membranas celulares y el magnesio respalda la función muscular y nerviosa.
  • El sudor es sobre todo sodio. Los deportistas pierden un promedio de unos 830 mg de sodio por litro de sudor, con una variación de hasta cuatro veces entre personas; las pérdidas de potasio y magnesio son pequeñas.
  • Beber en exceso es el peligro mayor. La hiponatremia asociada al ejercicio se debe principalmente a beber por encima de la sed; el 13 % de los corredores analizados al terminar el Maratón de Boston la presentaban.
  • Los calambres casi nunca se deben a falta de electrolitos. Las grandes cohortes vinculan los calambres con correr más rápido y haber sufrido calambres antes, no con los electrolitos en sangre ni la deshidratación; las bebidas con electrolitos solo ayudan en pequeños estudios de laboratorio.
  • Los diuréticos son el verdadero peligro. Los diuréticos de asa y tiazídicos pueden causar niveles de potasio peligrosamente bajos; los diuréticos ahorradores de potasio, los inhibidores de la ECA y los ARA-II pueden causar potasio alto, especialmente junto con suplementos de potasio.
  • Fármacos GLP-1 y deshidratación. Los vómitos y la diarrea con semaglutida o tirzepatida pueden provocar depleción de volumen y lesión renal aguda.
  • Cuidado con los sueros intravenosos en el deporte controlado. Más de 100 mL por vía intravenosa en 12 horas están prohibidos fuera de la atención médica legítima.

Fuentes

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