El clorhidrato de yohimbina (yohimbina HCl) es la forma de sal de la yohimbina, un alcaloide presente en la corteza del árbol de África occidental y central Pausinystalia johimbe (yohimbe). Bloquea los receptores adrenérgicos alfa-2, lo que aumenta la liberación de noradrenalina. Durante décadas se estudió como tratamiento oral de la disfunción eréctil (DE), y hoy se vende sobre todo en suplementos «quemagrasas», preentreno y de potenciación sexual.
El dato más importante es que la yohimbina no es un medicamento aprobado por la FDA (agencia estadounidense del medicamento) para ningún uso. La FDA ha dictaminado que ningún ingrediente afrodisíaco de venta libre (OTC), incluida la yohimbina, está reconocido en general como seguro y eficaz. La American Urological Association (Asociación Estadounidense de Urología) concluyó en 1996 que no debería recomendarse para la DE orgánica. Los datos de los centros de toxicología relacionan los productos con yohimbina con taquicardia, presión arterial alta y ansiedad, y las etiquetas de los suplementos suelen ser inexactas.
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los estudios de centros de toxicología y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Alcaloide indólico; antagonista de los receptores adrenérgicos alfa-2 |
| Origen | Corteza de Pausinystalia johimbe; la yohimbina de los suplementos también puede ser sintética o estar muy procesada |
| Vía | Oral (comprimidos, cápsulas) |
| Dosis en los ensayos citados | 18–43 mg/día repartidos en varias tomas (ensayos sobre DE y peso); dosis únicas de 2,5–21,6 mg (estudios agudos) |
| Vida media | ≈0,6–1,5 h para la yohimbina; ≈5,8 h para su metabolito hidroxilado 11-OH-yohimbina |
| Biodisponibilidad oral | Muy variable: 7–87 % entre individuos en un estudio |
| Situación en EE. UU. | Ningún producto aprobado por la FDA; no reconocida como segura y eficaz como afrodisíaco de venta libre (21 CFR 310.528); se vende en suplementos dietéticos; no es una sustancia controlada |
| Situación en la UE | La corteza de yohimbe y sus preparados están prohibidos en alimentos desde 2019 |
| Situación ante la AMA/WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
La yohimbina es el principal alcaloide de la corteza de yohimbe, que también contiene los alcaloides relacionados rauwolscina y corinantina (Cohen et al., Drug Test Anal 2016). La corteza tiene un uso tradicional como afrodisíaco (NCCIH).
| Forma | Fórmula | Peso molecular |
|---|---|---|
| Yohimbina (base libre) | C₂₁H₂₆N₂O₃ | 354,4 g/mol (PubChem) |
| Clorhidrato de yohimbina | C₂₁H₂₇ClN₂O₃ | 390,9 g/mol (PubChem) |
En peso, alrededor del 91 % de la yohimbina HCl es yohimbina propiamente dicha. El clorhidrato es la forma farmacéutica purificada, y varios de los ensayos que se citan más abajo la especifican. Los suplementos de «yohimbe», en cambio, son extractos de corteza cuyo contenido de yohimbina a menudo se desconoce.
Mecanismo
Los receptores adrenérgicos alfa-2 actúan como frenos. En las terminaciones nerviosas limitan la cantidad de noradrenalina (norepinefrina) que se libera, y en las células grasas se oponen a la degradación de la grasa (lipólisis). La yohimbina bloquea estos receptores. En estudios en humanos:
- la yohimbina oral a 0,2 mg/kg aumentó la noradrenalina plasmática un 40–50 % en hombres sanos y alrededor de un 100 % en mujeres (Galitzky et al., Eur J Clin Invest 1988; Berlan et al., Int J Obes 1991);
- también aumentó el glicerol y los ácidos grasos libres en sangre, marcadores de movilización de grasa, en voluntarios en ayunas.
Se cree que ese mismo aumento de la noradrenalina explica sus principales efectos secundarios: frecuencia cardíaca más rápida, presión arterial más alta y ansiedad.
Farmacocinética
La yohimbina se absorbe rápido y se elimina rápido, pero la cantidad que llega a la sangre varía mucho de una persona a otra.
| Parámetro | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Vida media de eliminación, oral 10 mg | 0,58 h | Guthrie et al. 1990 (7 hombres sanos) |
| Vida media de eliminación, IV | 0,68 h (Guthrie); 91 ± 34 min (Le Corre) | Guthrie et al. 1990; Le Corre et al. 1999 |
| Biodisponibilidad oral | Media del 33 %, rango 7–87 % (Guthrie); 22,3 ± 21,5 % (Le Corre) | Ídem |
| Volumen de distribución | 32,2 L | Le Corre et al. 1999 |
| Metabolito principal | 11-OH-yohimbina, vida media 347 ± 63 min | Le Corre et al. 1999 |
| Fármaco inalterado en orina | Alrededor del 0,1 % de la dosis | Le Corre et al. 1999 |
Puntos clave de estos estudios:
- Metabolismo. Los riñones no eliminan casi nada de yohimbina inalterada. Se degrada principalmente por hidroxilación, y uno de los sujetos del estudio de Le Corre era un «hidroxilador lento».
- Alimentos. En un estudio de dosis única con hasta 21,6 mg, una comida rica en grasas redujo tanto la velocidad como el grado de absorción (Grasing et al., J Clin Pharmacol 1996). El efecto movilizador de grasa observado en voluntarios en ayunas quedó completamente suprimido después de una comida (Galitzky et al. 1988).
- La exposición determina los efectos. En el estudio de Grasing, la presión arterial, la frecuencia respiratoria, las catecolaminas y los cambios de ánimo aumentaron en las personas con los niveles sanguíneos más altos. Algunas personas tuvieron una biodisponibilidad mucho mayor que otras.
Como la exposición a una misma dosis puede variar varias veces entre personas, la misma cantidad puede ser leve para una persona y producir efectos marcados en otra.
Situación regulatoria
- Estados Unidos, medicamentos. Según el 21 CFR 310.528, la FDA incluye la yohimbina, el clorhidrato de yohimbina y el yohimbinum entre los ingredientes que han aparecido en productos afrodisíacos de venta libre. Afirma que no hay datos adecuados para establecer que alguno de ellos sea seguro y eficaz para ese uso, por lo que un producto de venta libre etiquetado como afrodisíaco necesita una solicitud de nuevo medicamento aprobada (21 CFR 310.528). Los datos de Drugs@FDA de la FDA no registran ninguna solicitud aprobada de yohimbina (consulta en openFDA Drugs@FDA). También existían productos de yohimbina con receta, pero casi todos los casos de los centros de toxicología de California entre 2000 y 2006 implicaron productos herbales (Kearney et al., Ann Pharmacother 2010).
- Estados Unidos, suplementos. El yohimbe y la yohimbina se venden como suplementos dietéticos, que no necesitan la aprobación de la FDA antes de su venta. El NCCIH (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU.) señala que es ilegal comercializar un producto de yohimbina de venta libre como tratamiento de la DE sin la aprobación de la FDA (NCCIH).
- Sustancias controladas. La yohimbina no figura en ninguna de las listas de la DEA (agencia antidrogas de EE. UU.) del 21 CFR 1308.
- Unión Europea. En 2019, la Comisión Europea añadió la «corteza de yohimbe y sus preparados» a la parte A del anexo III del Reglamento (CE) 1925/2006, que prohíbe su uso en alimentos. El motivo alegado fue que nadie presentó datos de seguridad después de que la planta quedara sometida a examen en 2015 (Reglamento (UE) 2019/650).
- Deporte. La yohimbina no figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA). Sin embargo, los suplementos que la contienen pueden estar mal etiquetados (ver más abajo).
Qué muestra la investigación
Disfunción eréctil
Antes del sildenafil (Viagra) y el tadalafil (Cialis), la yohimbina era el único fármaco oral que el panel de la guía de 1996 de la American Urological Association analizó para la DE. Los resultados de los ensayos aleatorizados fueron dispares:
| Ensayo | Hombres | Dosis diaria | Diseño / duración | Respuesta, yohimbina frente a placebo |
|---|---|---|---|---|
| Reid et al., Lancet 1987 | 48, DE psicógena | 18 mg | 10 semanas, cruzado parcial | 62 % frente a 16 % (p menor de 0,05) |
| Morales et al., J Urol 1987 | 100, DE orgánica | 18 mg | Aleatorizado, cruzado parcial | 42,6 % frente a 27,6 % (no significativo) |
| Vogt et al., Int J Impot Res 1997 | 86, sin causa orgánica clara | 30 mg | 8 semanas | 71 % frente a 45 % (significativo) |
| Kunelius et al., Urology 1997 | 29, DE de tipo mixto | 36 mg | Cruzado de 25 días | 44 % frente a 48 % (sin diferencia) |
Los análisis combinados favorecen a la yohimbina frente al placebo:
- Un metaanálisis de 1998 de 7 ensayos controlados con placebo halló una odds ratio de 3,85 (IC del 95 % 2,22–6,67) para la respuesta (Ernst y Pittler, J Urol 1998).
- Un metaanálisis de 2021 de 8 ensayos aleatorizados halló que la yohimbina sola mejoró la función eréctil frente al placebo (OR 2,08, IC del 95 % 1,30–3,32). Por sí sola no mejoró de forma significativa la función sexual global (p = 0,07) (Wibowo et al., Turk J Urol 2021).
Los ensayos fueron pequeños y breves, y usaron medidas de resultado más antiguas y menos estandarizadas. El panel de la guía de 1996 de la American Urological Association consideró la yohimbina una terapia de «eficacia marginal» y desaconsejó recomendarla al paciente típico con DE orgánica (Montague et al., J Urol 1996).
Pérdida de grasa y peso corporal
La capacidad de la yohimbina para movilizar grasa en voluntarios en ayunas la convirtió en candidata a fármaco para adelgazar. Los ensayos controlados en personas no muestran un efecto constante:
| Ensayo | Participantes | Dosis diaria | Duración | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Berlin et al., J Pharmacol 1986 | 19 adultos con obesidad en una dieta de 1000 kcal | 18 mg | 8 semanas | Sin diferencias en el peso ni en los lípidos sanguíneos frente al placebo |
| Kucio et al., Isr J Med Sci 1991 | 20 mujeres con obesidad en una dieta de 1000 kcal | 20 mg (5 mg cuatro veces al día) | 3 semanas | Pérdida de peso de 3,55 kg frente a 2,21 kg con placebo (p menor de 0,005) |
| Sax, Int J Obes 1991 | 47 hombres (33 lo completaron) | Hasta 43 mg | 6 meses | Sin efecto sobre el peso, la grasa corporal, el índice cintura-cadera, la distribución de grasa medida por TC ni el colesterol |
| Ostojic, Res Sports Med 2006 | 20 futbolistas profesionales varones | 20 mg (dos tomas) | 21 días | Grasa corporal del 9,3 % al 7,1 %; sin cambios en la masa corporal, la masa muscular ni las pruebas de rendimiento |
Los únicos ensayos positivos duraron 3 semanas y tuvieron 20 participantes cada uno. El ensayo más largo y más grande no encontró ningún efecto. El estudio con futbolistas informó de un descenso de unos dos puntos porcentuales de grasa corporal en deportistas que ya eran delgados, sin cambios en la masa corporal.
Rendimiento deportivo
La evidencia se limita a pequeños estudios agudos. En un ensayo cruzado con 18 mujeres físicamente activas, una dosis única de 2,5 mg tomada 20 minutos antes de tres sprints de ciclismo de 15 segundos a máxima intensidad aumentó la potencia media y el trabajo total, redujo el índice de fatiga y el lactato tras el ejercicio, y elevó la adrenalina en comparación con el placebo (Barnes et al., Int J Environ Res Public Health 2022). Los tamaños del efecto sobre la potencia fueron pequeños (η² 0,024). En el ensayo con futbolistas de 2006, tres semanas con 20 mg/día no modificaron las pruebas de fuerza, salto ni sprint (Ostojic 2006). El NCCIH concluye que no hay suficiente investigación para saber si el yohimbe ayuda en el rendimiento deportivo, la DE o la obesidad (NCCIH).
Efectos secundarios y riesgos
Datos de centros de toxicología
Una revisión del California Poison Control System (sistema de centros de toxicología de California) de 2000 a 2006 halló 238 casos sintomáticos en adultos relacionados con productos de yohimbina (Kearney et al., Ann Pharmacother 2010):
| Hallazgo | Valor |
|---|---|
| Casos con productos herbales (no de receta) | 98,7 % |
| Motivo de uso: potenciación sexual / pérdida de peso / estimulante | 27,7 % / 9,2 % / 7,6 % |
| Molestias gastrointestinales | 46 % |
| Taquicardia (frecuencia cardíaca rápida) | 43 % |
| Ansiedad o agitación | 33 % |
| Hipertensión (presión arterial alta) | 25 % |
| Desenlace grave frente a la exposición media notificada a centros de toxicología | OR 5,81 (IC del 95 % 4,43–7,64) |
| Necesidad de atención en un centro sanitario frente a la exposición media | OR 2,35 (IC del 95 % 1,82–3,04) |
Las tasas anuales de casos aumentaron de 1,8 a 8,0 por cada 10 000 exposiciones en adultos durante el periodo del estudio. El NCCIH también incluye el ritmo cardíaco irregular, los infartos de miocardio y las convulsiones entre los eventos asociados a la yohimbina (NCCIH).
Presión arterial y frecuencia cardíaca
El aumento brusco de noradrenalina eleva la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y las personas con presión arterial alta parecen más sensibles. En un estudio aleatorizado y controlado con placebo, una dosis oral única de 10 mg elevó la presión arterial diastólica en 29 pacientes hipertensos no tratados, pero no en 25 voluntarios sanos (Musso et al., Am J Hypertens 1995).
Ansiedad y pánico
La yohimbina se usa en la investigación psiquiátrica como fármaco de «provocación» porque puede desencadenar ansiedad. En 39 pacientes con agorafobia y ataques de pánico, causó mayores aumentos de la ansiedad, el nerviosismo, las palpitaciones, el temblor y la presión arterial sistólica que en 20 sujetos sanos (Charney et al., Arch Gen Psychiatry 1984). Por eso, las personas con trastornos de pánico o de ansiedad tienen especial probabilidad de reaccionar mal.
Sobredosis
Hay informes de casos que describen toxicidad grave. En uno de ellos, cuatro hombres se intoxicaron al mismo tiempo y uno murió; su nivel de yohimbina en sangre era de 5631 ng/mL, y no se encontró ninguna otra causa tóxica (Zhu et al., Forensic Sci Int 2021).
Interacciones
- Antidepresivos. El NCCIH desaconseja usar yohimbe junto con inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) o antidepresivos tricíclicos por el riesgo de interacción (NCCIH).
- Clonidina e inhibidores de la recaptación de noradrenalina. Una mujer de 39 años que tomaba clonidina, bupropión y desvenlafaxina presentó una presión arterial de 198/93 y una hemorragia cerebral tras tomar un suplemento etiquetado como yohimbina. Los autores no pudieron confirmar el contenido del producto, por lo que la relación causal no está demostrada (Hodapp et al., Am J Emerg Med 2022).
Quién debería evitarla
Según la evidencia anterior, entre los grupos de mayor riesgo están las personas con presión arterial alta, problemas del ritmo cardíaco o cardiopatías, trastornos de pánico o de ansiedad, y las personas que toman IMAO, antidepresivos tricíclicos o clonidina. El NCCIH señala que el yohimbe por vía oral puede no ser seguro durante el embarazo o la lactancia (NCCIH).
Calidad y contaminación
Un análisis de 49 marcas de suplementos estadounidenses etiquetados como portadores de yohimbe o yohimbina, compradas en siete grandes minoristas, encontró lo siguiente (Cohen et al., Drug Test Anal 2016):
- La yohimbina por porción iba desde no detectada hasta 12,1 mg.
- Solo el 22 % (11/49) indicaba una cantidad concreta de yohimbina, y la mayoría de esas indicaciones eran inexactas, entre el 23 % y el 147 % de la cantidad declarada.
- El 39 % (19/49) no contenía rauwolscina ni corinantina. Esto sugiere que la yohimbina era sintética o procedía de un extracto muy procesado en lugar de corteza entera.
- El 18 % (9/49) no incluía ninguna advertencia sobre efectos secundarios. Solo el 4,1 % (2/49) indicaba a la vez una cantidad exacta e información sobre efectos secundarios.
Sumado a las grandes diferencias de absorción entre personas, esto significa que la dosis real que recibe quien toma un suplemento a menudo se desconoce.
Puntos clave
- Un bloqueante alfa-2, no un medicamento aprobado. La yohimbina aumenta la liberación de noradrenalina. Ningún producto de yohimbina está aprobado por la FDA, y la FDA no la reconoce como segura y eficaz como afrodisíaco de venta libre.
- Cinética breve e impredecible. Su vida media es inferior a aproximadamente 1,5 horas, pero en un estudio la biodisponibilidad oral varió entre el 7 % y el 87 % según la persona, y una comida grasa reduce la absorción.
- Beneficio modesto e inconstante en la DE. Los metaanálisis la favorecen frente al placebo en ensayos pequeños y antiguos, pero la AUA consideró marginal su eficacia en la DE orgánica.
- Evidencia débil sobre la pérdida de grasa. Dos ensayos de 3 semanas mostraron pequeños beneficios; un ensayo de 8 semanas y el más grande, de 6 meses, no encontraron efecto sobre el peso ni la grasa corporal.
- Riesgos cardiovasculares y psiquiátricos reales. Los casos de los centros de toxicología implicaron con frecuencia taquicardia, hipertensión y ansiedad, con desenlaces más graves que las exposiciones medias. Puede provocar pánico en personas susceptibles.
- Las etiquetas no son fiables. La mayoría de los suplementos estadounidenses analizados no indicaba una cantidad exacta de yohimbina, y la UE ha prohibido la corteza de yohimbe en los alimentos.
Fuentes
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